Vuosi 2024 oli Saimaan ruokamatkailun juhlavuosi, sillä alueella oli ainutlaatuinen ”European Region of Gastronomy” status. Juhlavuoden aikana Saimaa täyttyi mahtavista ruokatapahtumista, joissa yhdistyi paikallinen herkullinen ruoka ja erilaiset säkenöivät kulttuuritarjonnat. Saimaan seutu oli pullollaan hienoja tapahtumia kyläyhdistysten rantakalailloista kansainvälisiä vierailijoita houkutteleviin festivaaleihin. 

Taste Saimaa tapahtumakalenterissamme on ollut jo yli 500 uniikkia herkullista tapahtumaa. Ja lisää tulee koko ajan.

Uusi Partner-verkosto toi toimijat yhteistyön äärelle

Saimaan alueen toimijoita on saatu verkostoitumaan, jopa yli maakuntarajojen, Taste Saimaa Partnereiksi. Siten on lisätty toimijoiden välistä yhteistyötä ja näin synnytetty alueelle uusia ruokamatkailun palveluja ja tuotteita.

Partnereina on mm. ravintoloita, tuottajia, majoittajia sekä ostospaikkoja. Taste Saimaan Partnerit tarjosivat juhlavuonna parhaita paikallisia tuotteitaan sekä koti- että ulkomaan matkailijoille. Yhteistyössä on voimaa, sillä Partnereita on Saimaan alueella jo 167.

Pilottitapahtumat kietoivat uniikilla tavalla yhteen ruuan ja kulttuurin

Osana Taste Saimaa -toimintaa tarjosimme alueen toimijoille mahdollisuuden toteuttaa pilotteja, joissa pystyi rohkeasti testaamaan uusia tapoja yhdistää ruokaa ja kulttuuria.

Pilottimme olivat hausta riippuen esimerkiksi ruokaa ja taidetta yhdistävän elämyksen tuottaminen, uudenlainen yhteistyö ruoka- ja kulttuuritapahtumien kesken, ruokateemainen taideteos tai uusi elämyksellinen reitti. Rakennettiinpa pilotteja myös suomalaisen saunomisen ja saunaruuan ympärille.

Tähän mennessä olemme rahoittaneet jo yli 40 pilottia ja ne toteutettiin eri puolilla Saimaata.

Kansainvälinen media innostui Saimaan ruuasta

Juhlavuoden myötä olimme Saimaalla ansaitusti kansainvälisen median valokeilassa – Saimaan ruoka, kohteet ja tapahtumat kiinnostivat ja tekevät sitä pitkälle jatkossa. 

Uskomattoman laaja näkyvyys ansaittiin toimijoiden yhteen hiileen puhaltamisen avulla; yhteistyötä tekivät niin VisitFinland, paikalliset Visitit, ruokateeman hankkeet kuin toki paikallistoimijatkin.

Mediaosumia on kertynyt kaikkiaan jo yli 800 viimeisten vuosien ajalta. Usein Saimaa nostettiin maailmalla esiin jollain matkailijoille suunnatulla top 10 tai top 20 listalla, joiden merkitys matkailijoiden päätöksille on erittäin suuri. Alueestamme kirjoittivat erityisesti Keski-Euroopan mediat Italiasta, Ranskasta, Saksasta ja Espanjasta, mutta mukana oli myös tunnettuja medioita Amerikasta ja Aasiasta. Saimaalaista ruokaa suitsuttivat mm. National Geographic, Forbes, Vanity Fair, The Times, Le Figaro ja Boston Globe.

Yli 400 itäisen Suomen helmeä samalla kartalla

Hankkeessa koostettu itäisen Suomen helmet -karttasovellus esittelee Etelä-Savon, Etelä-Karjalan ja Pohjois-Karjalan keskeisiä kohteita.

Alueesta kiinnostunut matkailija löytää kartalta helposti Taste Saimaa Partnereiden ravintolat, majoitukset, aktiviteetit ja ostospaikat, mutta lisäksi kartalle on lisätty myös nähtävyyksiä, luontokohteita, reittejä, matkailuneuvontapisteitä, elämystoreja jne. Veneilijöille on koottu myös satamien lähellä olevien ravintoloiden kokonaisuus.

Kaikkiaan helmikohteita kartalla on jo yli 400.